Предполагая, что читатель знаком с основными понятиями молекулярной физики и ясно представляет себе беспорядочное и упорядоченное расположение молекул, мы расскажем лишь о некоторых явлениях, характерных для полимеров.

Примером идеального беспорядка является распределение молекул в газах. Расположение частиц в кристаллах - пример наибольшего порядка. Для полимерных веществ не может быть речи о полном беспорядке, так как сами макромолекулы построены из атомов, соединенных в определенном порядке, и силы межмолекулярного взаимодействия стремятся сгруппировать макромолекулы в пространстве, создавая ту или иную степень порядка. В то же время не известны полимеры с полным порядком в расположении молекул.

В полимерах существуют очень короткие участки с различной упорядоченностью, причем вследствие большой длины одна и та же молекула может входить разными своими частями в несколько упорядоченных и неупорядоченных областей.

Высшей степенью упорядоченности молекул полимера является высокоориентированная структура. Один из типов такой упорядоченности - кристаллическая структура. Кристаллы полимеров отличаются от обычных кристаллов низкомолекулярных веществ, которые имеют трехмерный, объемный порядок и размеры которых во всех направлениях близки между собой. Кристаллы полимеров, точнее отдельные кристаллические участки, имеют пластинчатую или игольчатую формы, что дает наибольшую свободу тепловому движению цепных молекул.

Кристалличность полимеров зависит от регулярности химической и геометрической структуры, а также от гибкости их молекул. Полиамиды, имеющие регулярно построенные и гибкие молекулы, являются типичными кристаллическими полимерами.

Как устроены кристаллы полимеров, какие силы связывают между собой отдельные молекулы?

Хорошо известно, что у большинства неорганических кристаллов в узлах кристаллической решетки расположены ионы, связанные между собой электростатическими силами.